home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-27  |  3.2 KB  |  81 lines
  1. <text id=90TT0702>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Nomad Routes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 84
  13. Nomad Routes
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    
  17.     <l>WESTWARD</l>
  18.     <l>By Amy Clampitt</l>
  19.     <l>Knopf; 128 pages; $18.95 hardcover, $9.95 paperback</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Amy Clampitt was in her late 50s when her first book of
  22. poems appeared in 1983. As if to make up for lost time, she has
  23. since published three additional volumes. She writes with such
  24. easy eloquence that it is hard to believe she has not already
  25. enjoyed several prolific decades. The Kingfisher was an
  26. outstanding debut--mature, allusive verse that assumed a
  27. reader who had traveled and read a bit. In a climate of
  28. minimalists and confessional poets, it was a nourishing
  29. refreshment, and it won a well-deserved National Book Award
  30. (back when that group saw fit to applaud poetry).
  31. </p>
  32. <p>     The following two volumes, What the Light Was Like (1985)
  33. and Archaic Figure (1987), added to Clampitt's reputation and,
  34. perhaps too readily, the verbiage at which she can be a little
  35. too facile. With her gift for images, gigantic vocabulary and
  36. command of classical literature, she might have become a parody
  37. of the ornate Gerard Manley Hopkins. Westward, thankfully,
  38. reverses that tendency. It still helps to know that Mulciber
  39. is another name for the fire god Vulcan, and that punto in aria
  40. is a kind of lace. But these poems speak directly to the
  41. reader, as if the writer had discarded the scrim of erudition.
  42. </p>
  43. <p>     Clampitt is a great one for setting out on journeys. Her
  44. point of departure is usually Manhattan, for which she has
  45. scarcely a good word. "A glittering shambles/ of enthrallments
  46. and futilities," goes one complaint; "a warren of untruth, a
  47. propped/ vacuity." Some of her lighter excursions are to Maine,
  48. the inspiration of some lovely, limpid nature writing--about
  49. picking blueberries "the color/ of distances, of drowning," or
  50. a day of "bone-white splendor,/ a slow surf filleting the
  51. blue."
  52. </p>
  53. <p>     There are a few longer works here. My Cousin Muriel
  54. describes a harrowing visit to the nursing home where her
  55. relative is dying. When Muriel, "fatigued past irony," asks
  56. about her work, she struggles:
  57. </p>
  58. <qt>    <l>Well, it's my function</l>
  59.     <l>to imagine scenes, try for connections</l>
  60.     <l>as I'm trying now: a grope for words.</l>
  61. </qt>
  62. <p>     The elegiac title poem Westward is about another journey,
  63. from London's Euston Station by rail toward the Western Isles
  64. of Scotland. Contemplating Margaret Thatcher's England, she
  65. reflects on the "frayed-/ out gradual of the retreat from
  66. empire." The Prairie is a reverie, expressed with extreme
  67. simplicity, on the peregrinations of her forebears from the
  68. Midwest to California and back again. "To be landless, half a
  69. nomad, nowhere wholly/ at home, is to discover, now, an epic
  70. theme/ in going back," she concludes. Clampitt is wisest when
  71. she is plainest. At her best, she writes poetry that, in
  72. Marianne Moore's words, "comes into and steadies the soul."
  73. </p>
  74. <p>By Martha Duffy.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.